补体存在于血浆中，由九种血浆蛋白组成，是一组蛋白酶系，其代表符号是C1 ( C9。补体参与非特异免疫反应，其作用是协助、补充和加强抗体的作用，在抗原抗体复合物的作用下，能够使细菌发生溶解，以致杀灭。
    当婴幼儿营养不良时，血浆中补体浓度明显下降，多年来的临床观察也证实了这一点，即补体浓度下降与营养不良发生的严重程度有密切关系。当给予足量的蛋白质和充足的热量后，补体成分可在短时期内(一个月左右)恢复正常。造成这种情况的原因与补体合成减少与消耗量增加有关。同时，营养不良还会使补体的功能下降，出现生物活性较低的现象。营养不良致使补体活性和浓度的变化，使机体更易发生感染；而感染又会加重营养不良，如此往复，则形成恶性循环。
    小儿严重的偏食如不吃主食、少食肉类及大量零食影响正常的摄入，都会造成营养不良，这样的儿童体质差，易感各种疾病。
    吞噬细胞是非特异性免疫系统中的主要成员，它包括存在于血液中的单核细胞和存在于组织中的巨噬细胞及嗜中性粒细胞和嗜酸性粒细胞。吞噬细胞在免疫反应中发挥着十分重要的功能，它可以识别抗原，并对抗原物质进行处理，然后将信息传递给T淋巴细胞和B淋巴细胞，从而促进特异性免疫反应的发生。此外，吞噬细胞还能够直接吞噬和杀灭异物，对机体起着十分重要的保护作用。当机体出现营养不良时，特别是伴有缺铁性贫血发生的时候，吞噬细胞的杀菌能力明显降低，其原因可以与细胞内的某种过氧化物酶的活性降低有关，而铁则恰是这种酶成分中重要的辅酶因子。营养不良时，吞噬细胞的吞噬作用也明显减弱。当炎症发生的时候，吞噬细胞不能迅速地聚集到抗原和已被抗原侵袭的组织中去，清除异物，而造成局部炎症区的扩大，出现更大区域的组织损伤。4-6个月的婴儿因胎儿期的储存铁已基本消耗，需及时地添加辅食，补充所需的营养素，特别注意铁质的数量与相关的促进吸收的因素，防止缺铁性贫血的发生。如果因喂养不当，出现营养不良性贫血，即缺铁性贫血，就会影响小儿免疫系统的功能；再加之此时抗体形成较少，儿童会出现反复感染，若治疗不及时，则会影响小儿正常的生长发育。