美国《纽约时报》10月19日发表美国专家对禽流感会否大流行的看法，认为现有病毒的威胁确实存在，但也许并非近在眼前。1918年导致全球4000万人死亡的流感病毒也是一种直接传染给人类的禽流感病毒，传染性极强，目前的禽流感几乎不会在人与人之间传播。但是，一旦这种病毒发生变异，传染性增强，就有可能大规模暴发。有的专家认为，目前人类所处的环境和拥有的医疗条件也和1918年大不相同，不必过分恐慌。  

    美国国家变应性疾病和传染病研究所主任安东尼·福西说，禽流感今年不太可能出现大流行，福西说：“我无法断言可能性有多大。不过，我们必须做好最坏打算。如若不然就是不负责任。”  

    武装部队病理学研究所的分子病理学研究负责人杰弗里·陶本伯格说：“我不会预言禽流感迫在眉睫或者不可避免，但我想将来会暴发大范围流行的疾病。”不过，他补充说，目前无法确定那会是禽流感还是其他疾病。  

    科学家之所以对H5N1型禽流感感到忧虑，是因为它显现了某些不祥的特性。尽管人类不经常感染这种病毒，但可能性依然存在，一旦受到感染，死亡率高得惊人。在受到感染的116人当中，有60人死亡。  

    本月6日，陶本伯格领导的科研小组报告说，1918年导致全球4000万人死亡的流感病毒也是一种直接传染给人类的禽流感病毒。  

    不过，两者间存在重大区别：1918年的流感传染性极强，当前的禽流感几乎不会在人与人之间传播。但是，一旦这种病毒发生变异，传染性增强，就有可能大规模暴发。另一个忧虑是，H5N1型禽流感已经广泛传播，导致11个国家的数百万只禽类死亡。本月，它甚至出现在了罗马尼亚。与此同时，它具有非同寻常的存活能力：自1997年出现以来，它在世界各地存留至今。  

    犹他大学儿科传染病专家安德鲁·帕维亚说：“大多数禽流感的出现时间很短，地方性相对较强。”他说，H5N1型病毒的最可怕之处在于，它并未消失。  

    有些科学家认为，如果H5N1型禽流感目前没有大暴发，今后就不会大范围流行，因为它肯定无法发生必要的变异。不过，其他科学家说，我们很难判断这种病毒会随着时间的推移发生怎样的变化。他们指出，没有人知道1918年逞凶的流感病毒经过多久才酝酿了大暴发。  

    与此同时，H5N1型禽流感似乎在感染越来越多的物种。这种病毒从前会感染鸡鸭和极少数人类。如今，它能感染各种鸟类，甚至猫和猪也未能幸免。  

    这种禽流感出现的时机也令科学家紧张，因为许多人认为，从历史上看，全世界范围早该暴发一场流行病。当流感病毒发生显著变化时，人类全然没有免疫力，于是许多人病倒，从而导致疾病大流行。  

    福西说：“20世纪出现过三次大流行的疾病，也就是说，平均每30年暴发一次。上一次是1968年，至今已有37年。从进化论的观点看，目前已经‘迟到’了。”  

    国家疫苗计划办公室主任布鲁斯·格林说：“我们感到危险在不断加剧。它最早由个别鸟类携带。然后是更多的鸟类。接着传播到其他地区，随后感染更多的哺乳动物，最后是人。”  

    格林指出，这种病毒有时确实能在人与人之间传播。  

    他说：“唯一值得庆幸的是，它尚未在人与人之间有效传播。它具备成为流行病毒的其他所有特征。”  

    不过，并非所有人都对禽流感感到忧心忡忡。  

    纽约医学院的荣誉退休教授埃德温·基尔伯恩从1957年开始治疗流感患者，曾对1918年的流感展开研究。他说，在他看来，这种恐惧“太过火了”。他说，禽流感与早期的流感略有相似之处，所以人类已经具有一定抵抗力。  

    基尔伯恩和其他专家还指出，如果病毒的传染性增强，其杀伤力几乎必定会减弱。此外，尽管人们频频把当前的禽流感与1918年的流感加以比较，但导致1918年流感大流行的因素之一是：一战期间，大批士兵挤在船只、兵营、战壕和医院中，这一因素如今已不复存在。不过，根本区别在于，今天的人们可以乘坐国际航班，在几小时的时间里把疾病传播到全世界。  

    基尔伯恩强调，自1918年以来，医疗条件已经大幅度改善。尽管有些流感患者确实因流感死亡，但还有许多人死于细菌感染，而这是可以利用抗生素治疗的。  

    尽管流感的危害性很高，但实际死亡率不到5％。此外，世界更多的人口目前居住在城市里，感染流感的几率也许有所增加，从而具有了免疫力。基尔伯恩说：“在1918年，许多患者是从城里人那里感染流感的乡村少年。”