催眠可分为被动催眠与自我催眠。被动催眠是指某个掌握了一定催眠技巧的人对他人的催眠。催眠的结果是：把显意识催睡着了，而把潜意识或第三意识化为了显意识。这种催眠的本质是改换出另一个意识体来掌控大脑。比方说：人的躯体和大脑好比是一部汽车，显意识、潜意识与第三意识三者好比是汽车驾驶员，显意识是主驾驶，潜意识与第三意识是副驾驶。当催眠者把显意识赶到一边，让潜意识或第三意识来做主驾驶时，这就叫催眠了。
                     
    自我催眠是指自己对自己的催眠。其实质是显意识对潜意识或第三意识的请求或命令，让他们按显意识的意愿去行事。此时，潜意识与第三意识没有自主权。不过也有许多例外，有的人在进行自我催眠时往往在不知不觉中睡着了，这一现象大多是潜意识或第三意识超越了被动的地位，侵占了显意识的地位，自主地把显意识赶到一边，自己来做主驾驶了显意识与潜意识和第三意识有一个明显的差异。当显意识作为主驾驶时，潜意识和第三意识不是处于睡眠状态，他们随时可观察到显意识的动态，他们若还具有一定的能力的话，还可控制、指挥显意识的思想和行为。但当潜意识或第三意识作为主驾驶时，显意识却必须被迫进入睡眠状态，因而无法感知第三意识他们作为主驾驶时的活动状态，若能感知的话也是个别的。因而在催眠研究中有这么一个结论：自我催眠是无法进入深度催眠状态的。在进入深度催眠状态时，是第三意识作为主驾驶，此时显意识已睡着了。