流行性感冒的流行特征是没有明显的季节性，但以冬季多见，往往突然发生，蔓延迅速，感染众多，流行过程短。流行性感冒的传播速度和广度，与人口的密集程度有关，人口拥挤程度越高，流行速度越快，范围越大。感冒大流行，具有周期性，平均每隔10～15年暴发一次。大流行之后，常有2～3个较高的流行时期。
    大流行的根本原因，考虑与下列三种因素有关：①流行性感冒的潜伏期短，仅1～2天；②主要通过空气飞沫与直接接触传播；③流行性感冒病毒，各型之间无交叉免疫性，而且免疫力不超过一年。