慢性肝病绝大多数都有肝纤维化，其中 25%-40% 最终发展为肝硬化乃至肝癌。因此，肝纤维化不仅是慢性肝病最重要的病理特征，也是慢性肝炎、肝硬化等进一步发展、恶化的重要原因。肝纤维化与肝硬化即有联系又有区别，从病理上看，仅有弥漫性肝纤维沉积增加称肝纤维化，而弥漫性肝纤维化同时伴有肝小叶结构被破坏（形成肝再生结节）则为肝硬化。从发病学看，肝纤维化是肝硬化的前期病变，是可逆的，而肝硬化是肝纤维化进一步发展的结果，是不可逆的（肝组织结构特别是血管结构破坏成为不可逆）。从临床观察看，肝纤维化和肝硬化是连续的发展过程，两者不易截然分开，而肝纤维化一般不致肝功能障碍，但可有门静脉高压。