“肝掌”是指有些肝炎病人手掌边缘常常会出现许多红色的斑点，或红白相间毫无规律的斑块，有时候不仅手掌有，而且脚底也有。如果对这种斑点或斑块加压，也可以使压迫区的这些点和块消失，变得苍白。
    许多慢性肝炎和肝硬化的病人会出现“蜘蛛痣”，常常发生在脸部、颈背部、手部等处，形态很象蜘蛛，中心是一个小红点，周围放射出许多细小的红丝，整个直径约0．2～2厘米，医学上称为蜘蛛痣，少数病人也可能发生在口、唇、耳等部位。如果用细的尖硬物去压迫蜘蛛痣的中心，可以使整个蜘蛛痣全部消失，出现蜘蛛痞的个数因人而异，有些病人只有几个，有些病人可多达几百个。
    肝病患者发生这种现象的主要原因是肝脏对雌激素灭活功能降低所致。人体产生的雌激素主要是在肝内通过氧化作用进行破坏。肝功能发生障碍时，过量的雌性激素就不能被灭活，使末梢小动脉的舒张作用过分地增强。这样就会使中心小动脉向四周放射出许多细小的血管，形成了蜘蛛痣和肝掌的现象。
    发现了蜘蛛痣和肝掌，多提示肝脏功能障碍，对于肝炎患者，在一定程度上可以作为发展成慢性或硬化的标志之一。但也有许多能引起末梢小动脉舒张作用增强的疾病也可能出现这种现象，如类风湿性关节炎，营养不良等，长期饮酒人甚至有些正常人都有可能出现蜘蛛痣和肝掌现象，所以不可一概而论.