呼吸道感染可为上呼吸道和下呼吸道感染两种。上呼吸道感染是极为普通的疾病，俗称“感冒”，是所有年龄的人，尤其是儿童，最常见的疾病。主要侵犯鼻及鼻咽部，主要的致病原体为病毒和细菌，如流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒和腺病毒、肺炎双球菌、链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌等。婴幼儿因为免疫系统功能不足，故特别容易患呼吸道感染。此外，在寒冷的天气，疲劳或抵抗力弱的时候，特别容易发病。
    上呼吸道感染的症状，一般在受到感染后1～3天便会出现鼻塞、喷啑、流鼻涕、咽部不适、轻咳、发热等，热度高低不一，重者畏寒、高热、头痛、胃口不佳、全身乏力等。
    婴幼儿可以有呕吐、腹泻、烦闹、高热和惊厥等。身体检验时可见咽部充血、扁桃体肿大、颌下淋巴结肿大、触痛。 病情一般持续三至五天，如果体温持续不退或病情加重，则可能有并发情况了。
    上呼吸道感染亦会引致颇为危险的情况，尤其是儿童，急性感染性喉炎可引致极为严重的后果。儿童喉腔狭小，软骨柔软，粘膜下组织疏松，很容易引起充血水肿，故发炎时轻度肿胀即会出现喉梗阻。此病的特征为起病急、症状重、声嘶、吸气时喉部发出喘鸣；严重者发紫绀、烦躁不安、面色苍白、心率加速、吸时呼吸困难、咽喉部充血、声带肿胀，更严重者会导致窒息死亡。
    家中如有儿童有感冒症状而后来发作呼吸不畅，吸气时发出喘鸣，应立即带他往急症室诊治。