骨质疏松主要是缺乏钙引起骨的质量减少，多发生于老年人。是一种常见病，美国50岁以上的老年人约有十分之一患病，女性多于男性，为4:1。骨质疏松的发病率随年龄增加而增加。
    骨质疏松症的主要原因是缺钙。老年人对钙的吸收率低，由于肾脏生理功能的降低，使具有生理活性的维生素D3合成减少。另外，老年人的活动量减少，对钙的吸收利用率降低并使钙从骨骼中的丢失增加。
    在老年人中，女性骨质疏松症的发生率是男性的4倍，这与女性的内分泌代谢有关。当女性绝经后，由于子宫功能衰退，使雌激素分泌减少。除此之外，甲状腺旁腺素、降钙素含量与中青年妇女相比，大大减少。尤其是比较瘦弱的妇女，尿中的钙排出量增多，在瘦弱的老年妇女中，雌激素缺乏。
    钙的吸收不良与肾脏对维生素D的羟化发生障碍有关。降钙素的缺乏是绝经后妇女患骨质疏松症的重要原因。如用激素治疗时，可观察到降钙素水平恢复正常。
    另外，老年人的活动量减少，或长期卧床的病人，都会使钙的吸收利用降低。