老年人呼吸系统的解剖结构比起其他系统变化更明显，咽喉淋巴系统退行性改变并萎缩，呼吸道粘膜上皮及腺体的退行性改变，纤毛运动减弱，弹性减退，通气量下降。同时有细支气管功能普遍损伤，动脉血氧随增龄而下降，所以血气表现为血氧饱和度下降，同时由于老年人免疫功能低下，在一定的条件下则易发生肺炎等。