老年人与年轻人突出的不同是，脂肪组织多，水分和细胞固体成分减少，老年人总体液量下降，固体比重减低。同时由于老年人维持机体内环境平衡能力差，容易发生水、电解质平衡失调。主要表现在低钾，其原因为肌肉萎缩，细胞数减少，脂肪含量增多，由于钾约50%分布于骨骼肌肉中，所以体内钾会减少，钠一般不受年龄的影响，钠与钾含量比值增高，所以老年人患病时易发生缺钾和水肿。

    老年人由于肾功能减退，生成碳酸氢盐的能力减低，老年人易贫血，其血红蛋白缓冲系统功能也减低；老年人呼吸快，排泄二氧化碳受阻，容易引起碳酸氢盐的比值变化。而正常人体主要通过碳酸与碳酸氢盐比值调节机能，肾产生碳酸氢盐的机能，血红蛋白缓冲机能来调节酸碱平衡的，所以当出现以上变化时，易出现酸碱平衡失调。