阻塞性肺气肿系终末细支气管远端部分（包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）膨胀，并伴有气腔壁的破坏。近数十年来阻塞性肺气肿的发病率显著增高，这是由于大气污染、吸烟和肺部慢性感染等诱发气管炎、慢性支气管炎，进一步演变为本病。根据我国６千多万人的普查，慢性支气管炎患病率为３．９％，５０岁以上达１５％或更多。阻塞性肺气肿的患病率全国不一致，最低为０．６％，最高为４．３％。本病为慢性病变，病程长，影响健康和劳动力，给社会生产和经济带来巨大损失。以美国为例，由于阻塞性肺气肿的医疗费用和缺勤等经济损失，每年达数十亿美元。