随着妊娠期的进展，胎儿逐渐发育长大，所需要的营养也逐渐增多。胎儿在子宫内生长发育，需要母体供给足够的氧气、热能与各种营养素。营养是否充足是胎儿发育的关键。如果母亲摄入营养不当，不但妨碍胎儿的正常发育，还可能引起胎儿不同程度的器官畸形。有人统计在严重缺少食物的二战期间，孕妇流产、死产、早产、胎儿畸形的发生率均较战前大大增多，也说明营养对胎儿发育的重要性。母体营养对胎儿的影响主要体现在一般发育、脑发育和胎盘发育等方面。由于脑细胞发育的过程在很多方面是不可逆的，在妊娠期间保证母体优良的营养以使胎儿脑发育正常甚至优秀显得尤为重要。母亲合理的饮食，能够促进胎儿大脑细胞数量的增加和质量的提高，并为胎儿出生后良好的智力发育提供了可能。若孕妇营养不良，胎儿脑细胞可减少到正常胎儿的80％，生出来的就可能是弱智儿，会造成终生遗憾。维护大脑细胞营养的物质有蛋白质、脂质、微量元素（如锌、铜、铁、镁、硒等）和维生素（A、D、E、C、B族等），还要避免汞、镉、铅等有害元素对胎儿的危害。胎儿的骨骼发育还决定于钙、磷、维生素D，过多或过少都会影响正常发育。母体营养良好还能保证胎盘的正常发育，正常的胎盘组织保证胎儿从母体汲取营养、排除代谢产物，如果孕期营养不足，尤其伴有蛋白质、能量缺乏时，胎盘的正常代谢受到影响，胎盘细胞数目减少，重量下降及功能障碍，可能导致流产、早产及低体重儿。