营养不良是指摄食不足或食物不能充分吸收利用，以致能量缺乏，不能维持正常代谢，迫使肌体消耗，出现体重减轻或不增，生长发育停滞，肌肉萎缩的病症，又称蛋白能量不足性营养不良，多见于3岁以下的幼儿。属中医“疳症”范畴。

   病因病理

   中医学认为喂养不当是痄要病因。喂养不当，营养失调，偏食厌食导致胃不受纳，脾失输运而致营养不良。其次，饮食失节，酿成积滞，脾胃受损，水谷精微不能吸收，而成营养不良。第三，慢性疾病，气血两虚。长期摄食不足或吸收利用不充分，消耗过多，致使肺、脾、肾三脏功能失调，自身组织消耗过多，乃致形体消瘦。

   现代医学认为长期饮食不当，或疾病的影响是造成营养不良的主要原因。包括母乳汁不足，没有及时添加适当的辅食，人工喂养或混合喂养质量不高，断奶后营养不充分等。因患某些疾病，致使长期摄食不足或摄人食物不能充分消化，吸收，利用，以及代谢消耗过多，致使营养物质补充不足，机体消耗自身组织，使各系统的功能及全身代谢均受影响。营养不良患儿的皮下脂肪减少，肌肉轻度萎缩。重度营养不良，可见肠壁变薄，黏膜皱襞消失，心肌纤维混浊肿胀，肝脏脂肪变性，淋巴组织和胸腺显著萎缩，90％的脂肪消失，身体极度消瘦。